El domingo 26 de abril de 1964, en el antiguo Estadio Municipal de La Calera, debutaba un joven y espigado defensor central de 17 años. El tiempo lo llevaría a ser el mejor futbolista chileno de todos los tiempos
DEPORTES.- Este domingo se cumplen 62 años desde que Elías Figueroa Brander, considerado el mejor jugador chileno de todos los tiempos, debutara profesionalmente en nuestro país con la camiseta de Unión La Calera.
“Don Elías”, como fue bautizado por la prensa posteriormente, inició una tarde de domingo, en el antiguo Estadio Municipal de La Calera, una carrera que lo llevaría a convertirse en el mejor zaguero central del mundo –de hecho el mítico central alemán, Franz Beckenbauer dijo alguna vez que él era el “Figueroa europeo”– y ganar tres veces consecutivas el galardón al Mejor Jugador de América.
Su carrera se llenó de éxito y gloria tras debutar en los caleranos, volver a su club de origen, Santiago Wanderers, para luego recalar en Peñarol de Uruguay para luego agigantar su figura jugando en Internacional de Porto Alegre, donde tuvo sus mejores años de carrera, logrando ocho títulos locales.
Elías Figueroa también brilló con La Roja. Titular indiscutido por décadas, participando en tres mundiales: Inglaterra 1966, Alemania 1974 y España 1982. Además de consignar su regreso a Chile para ser campeón con Palestino, jugar en el Fort Lauderdale Strikers de Estados Unidos, para finalmente terminar su carrera en Colo Colo en 1982.
Debut con la camiseta de Unión La Calera
Pero la primera página de su exitosa historia, comenzó la tarde del domingo 26 de abril de 1964, cuando por la segunda fecha del Campeonato de Primera División de ese año, Unión La Calera recibió a Green Cross de Temuco, elenco que tuvo un positivo arranque en el torneo de ese año, con 3.700 personas en el estadio local.
La recordada revista Estadio en su edición número 1.092, no consignó mayormente ese partido, solo la derrota calerana por 1 a 0 con gol del mediocampista visitante Torresa los 85 minutos. Aquel día, Salvador Biondi, técnico rojo, dispuso que su equipo formara con “Tato” Pérez en el arco; Vargas, Figueroa y Córdova; García, Leiva, Muriega, Silva, Soria, Cabrera y Torres.
La llegada de “Don Elías” a La Calera se había fraguado antes, gracias al “buen ojo” de los dirigentes y técnico caleranos, tal como lo recordó el propio Figueroa a “El Observador” alguna vez. “Recuerdo que Salvador Biondi, el entrenador de ese entonces, y Sabino Chahuán, presidente del club (padre de Arturo Chahuán Issa), me fueron a buscar y estuvimos como una semana conversando con la dirigencia de Wanderers, viendo la posibilidad de venir a préstamo. Ese año tuvimos un buen campeonato”.
Aunque debutó a los 17 años, ya desde sus primeros partidos con Unión La Calera, demostró su gran calidad futbolística, la misma que lo llevaría a convertirse en una leyenda mundial. Pasaron algunos meses y fue nominado a la selección nacional y la misma revista Estadio –con el correr de las fechas- dedicaba frases como “Vimos a Figueroa en amplia confirmación de cuanto se ha dicho de su porvenir venturoso” (a propósito de la victoria calerana sobre Colo Colo en el Estadio Nacional) y “bastó una disciplina defensa, que esperó a pie firme –con un back centro de admirable rendimiento como el joven wanderino Figueroa-…”, cuando los rojos derrotaron a la Universidad Católica.
Esa tarde de otoño hace 62 años, nadie imaginó que aquel espigado y atlético joven de 17 años, iniciaba ese día un camino plagado de éxitos, gloria y reconocimiento, y que el entonces jugador calerano, llegaría a convertirse en el mejor futbolista de la historia deportiva de Chile.
