Thijs de Graauw hizo enormes aportes en el desarrollo de la instrumentación astronómica. En el Planetario Observatorio Ocoa resaltaron su humildad y su pasión por el conocimiento.
ACTUALIDAD.- El lunes 20 de abril y a la edad de 84 años, falleció el astrofísico Thijs de Graauw, reconocido en todo el mundo por sus contribuciones pioneras a la astronomía de ondas milimétricas y submilimétricas.
Thijs fue el director de ALMA, Atacama Large Millimeter/submillimeter Array, entre los años 2008 y 2013 y fue el cofundador del Planetario Observatorio Ocoa, espacio que se inauguró el año 2021.
Una vasta trayectoria
El investigador nació en Países Bajos en 1942, bajo el nombre de Mattheus Wilhelmus Maria de Graauw. En su país natal estudió la carrera de Astronomía y obtuvo un Doctorado en el área. Desde entonces volcó su vida al ámbito de la investigación astrofísica y el desarrollo de nuevas tecnologías, trabajando en el Departamento de Ciencias Espaciales de la Agencia Espacial Europea (ESA) y siendo director de la sucursal de Groninga de SRON, el Instituto Nacional de Investigación Espacial de Países Bajos.
En dicho Instituto fue Investigador Principal del exitoso Espectrómetro de Longitud de Onda corta (SWS, por su sigla en inglés), que se convirtió en ISO, predecesor de Herschel.
Herschel fue el primer observatorio espacial en cubrir completamente el espectro infrarrojo lejano y longitudes de onda submilimétricas, lo que permitió descubrir, por ejemplo, que algunos cometas contienen agua similar a la existente en la Tierra, apoyando la teoría de que el agua en la Tierra proviene de cometas. También Herschel descubrió vapor de agua frío en un disco de polvo alrededor de una estrella joven, obteniendo por primera vez información directa del rol del agua en las primeras etapas de la formación planetaria.
Antes de integrarse a ALMA, era catedrático en la Universidad de Leiden. El Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), que Thijs lideró por cinco años, es una instalación astronómica global, producto de una asociación conjunta entre Europa, Estados Unidos y Asia del Este, con la colaboración de la República de Chile.
En ALMA, como director, continuó trabajando en la investigación de los orígenes cósmicos, donde su equipo estudió el universo a través de radiotelescopios y analiza la formación de estrellas, planetas, galaxias tempranas, todo a partir de la captación de luz milimétrica/submilimétrica.
Reconocimientos
Su aporte en el descubrimiento espacial fue distinguido en varias ocasiones, como en el año 2012 cuando la Sociedad Astronómica Estadounidense le otorgó el Premio Joseph Weber a la Instrumentación Astronómica. Este galardón fue por su liderazgo en la construcción de nuevos y poderosos instrumentos astronómicos, incluyendo el espectrómetro de longitud de onda corta en el Observatorio Espacial Infrarrojo (ISO, por su sigla en inglés) y al Instrumento Heterodino para el Infrarrojo (HIFI, por su sigla en inglés) en el Observatorio Espacial Herschel.
El Dr. Thijs de Graauw fue elegido para recibir el premio Kenneth J. Button 2025 que entrega el Instituto de Tecnología de Massachusetts de Estados Unidos (MIT por las iniciales de su nombre en inglés, Massachusetts Institute of Technology), uno de los reconocimientos más importantes del mundo en materia de astronomía y considerado casi al mismo nivel que el Nobel de Ciencias.
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La conexión más directa de Thijs con la provincia de Quillota fue con la creación del Planetario Observatorio Ocoa en Hijuelas, la que materializó junto a Claudio Heine. A través de las redes sociales del Planetario, su personal lamentó la partida del astrofísico y destacó dentro de sus cualidades la humildad y la pasión por el conocimiento.
“Thijs no solo fue un gigante de la astronomía mundial —liderando proyectos como el Observatorio ALMA y el satélite Herschel— sino que fue el alma detrás de este sueño llamado Planetario Observatorio Ocoa y la Fundación P100”, expresaron.
“Su visión era simple pero poderosa: que el cielo de Ocoa fuera una ventana abierta para todos, donde la ciencia y la comunidad se encontraran bajo las estrellas. Nos deja un legado de descubrimientos, premios internacionales y, sobre todo, una lección de humildad y pasión por el conocimiento. Enviamos todo nuestro amor a su esposa, hijas y nietos en este difícil momento“, expresaron en el Planetario Observatorio Ocoa.
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También desde el Observatorio ALMA expresaron su tristeza por el fallecimiento del astrofísico:
Anunciamos, con mucho pesar, el fallecimiento de Thijs de Graauw, director de ALMA entre 2008 y 2013.
Enviamos nuestras condolencias a su familia, a sus seres queridos y a toda la comunidad científica, incluido su amado Planetario Observatorio Ocoa. pic.twitter.com/O2KFv45w6X— Observatorio ALMA📡 (@ALMAObs_esp) April 21, 2026
Créditos de imagen principal: ALMA (ESO/NAOJ/NRAO).
